ENTREVUE AVEC JOÃO NICOLAU DE ALMEIDA

 

J’ai rencontré João Nicolau de Almeida, un des grands maîtres vinificateurs de Porto,  qui m’a accordé cette entrevue.



RH –  Vous êtes né en 1943  et vous êtes gradué de l’Université de Bordeaux où vous avez obtenu un diplôme en Œnologie, chimie, agriculture et dégustation en 1974. Vous avez commencé à travailler pour la maison familiale Ramos Pinto en 1976 et vous êtes le co-auteur de deux  livres: Porto Vintage, Recettes avec le Vin de Porto, et Francisco Girão (une véritable encyclopédie en matière de plantation des vignes en terrasses), un innovateur de la vitiviniculture du Nord du Portugal. Vous avez reçu d’innombrables prix et distinctions.

Votre nom aujourd’hui est intimement lié à la maison Ramos Pinto qui est une maison familiale fondée à Porto en 1880. Elle a intégré en 1990 le Groupe français Roederer parce que la famille était devenue trop grande et il était impossible d’intégrer la nouvelle génération. Racontez-nous l’histoire de ce domaine d’exception dont vous êtes le directeur général et le maître de Chai.



J. N. DE ALMEIDA – Ramos Pinto a été fondée par mon arrière-grand-oncle et a appartenu à notre famille jusqu’en 1990, date à laquelle une autre grande famille de renom, la famille française des Champagnes Roederer en a pris le contrôle. À l’époque, Jean-Claude Rouzaud, le président de la Maison Roederer s’était penché sur les vins de Porto et a choisi d’acquérir la Maison Ramos Pinto pour deux raisons: d’une part parce que c’était une entreprise familiale, d’autre part elle suivait une politique de production propre et limitée. Monsieur Rouzaud m’a demandé de continuer à gérer la Maison Ramos Pinto, à produire les vins de Porto et à développer les vins du Douro selon mon bon savoir.

RH –  La Maison Ramos Pinto a toujours sélectionné et intégré ses meilleurs terroirs pour avoir un contrôle du processus du porto de la vigne à la bouteille. Parlez-nous de vos «quintas» en hectares, en qualité des sols et des climats.

J. N. DE ALMEIDA – La Maison Ramos Pinto produit ses vins à partir des vignes de ses quatres « quintas ». La plus ancienne, la Quinta da Urtiga (dans le Cima Corgo), a 4 hectares et 3,5 hectares de vieilles vignes plantées en terrasses pré-phylloxériques avec un mélange de plusieurs cépages.

La Quinta do Bom Retiro (dans le Cima Corgo) quant à elle c’est le domaine le plus traditionnel, avec une superficie totale de 110 hectares. Comme le terrain est accidenté la vigne n’occupe que la moitié du domaine soit 62 hectares plantés. Il y a des vignes jeunes, des vieilles vignes, des mélanges de cépages mais aussi des secteurs d’un seul cépage. Le Centre de Vinification des vins de Porto de la Maison Ramos Pinto s’y trouve.



La Quinta dos Bons Ares, dans le Douro Supérieur, a une superficie de 47 hectares dont 30 hectares plantés en vignes, à 600 mètres d’altitude. Le terrain est plat et on y trouve principalement des raisins blancs qui apportent minéralité et fraîcheur à nos vins du Douro blancs et des raisins rouges. Les cépages ont été plantés en parcelles séparées. Sur cette « quinta » se trouve notre centre de vinification pour nos vins du Douro.

La Quinta de Ervamoira, dans le Douro Supérieur a une superficie de 150 hectares de vignes plantées. Il s’agit de la première «quinta» moderne où tout a été pensé et analysé : les porte-greffes, les cépages, enfin tout pour produire du vin du Douro et du vin de Porto en séparant les cépages par parcelle. Cette « quinta »  marque un tournant dans l’histoire de la viticulture du Douro.

RH – Quel type d’agriculture pratiquez-vous?

J. N. DE ALMEIDA – Nous mettons en place divers types de viticulture: traditionnels mais aussi modernes. Notre philosophie passe par faire un « blend » de connaissances à la fois empiriques et scientifiques. À l’heure actuelle nous appliquons dans toutes nos « quintas »  les règles de la culture biologique et nous faisons également nos premiers pas en biodynamie et biodiversité.

RH – Quels cépages cultivez-vous, et comment sont-ils distribués?

J. N. DE ALMEIDA – Nous utilisons 5 cépages: Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinto Cão e Tinta Barroca, que nous avons sélectionné et présenté à l’université locale, l’UTAD, en 1981. À l’époque cette étude a été très significative puisqu’il s’agissait de la première au Portugal sur les sélections de cépages. Ces cépages ont été choisis pour produire le vin de Porto et le vin du Douro. Nous avons rajouté depuis la Touriga da Barca et le Sousão pour les rouges et le Folgazão pour les blancs.



RH – Présentez-nous vos vins non mutés qui sont destinés à la table.

J. N. DE ALMEIDA – Nous produisons 4 vins du Douro non mutés:

Le Duas Quintas provient de: la Quinta dos Bons Ares à 600 mètres d’altitude dans le Douro Supérieur, et de la Quinta de Ervamoira à 150 mètres d’altitude dans le Douro Supérieur.
Nous allions la fraîcheur, l’arôme et l’acidité des terres hautes à la maturation, la structure et le volume des terres basses.

Le Duas Quintas Reserva est produit avec les meilleurs raisins de Touriga Nacional et Touriga Francesa et Tinta da Barca, il est vinifié dans les « lagares » et vieilli en fûts de chêne neufs.

Le Duas Quintas classique rouge,  est notre deuxième choix de vignes. Il allie le charisme du terroir à une constante qualitative de plus de 25 ans. Le Duas Quintas classique blanc, est un assemblage qui allie Viozinho, Rabigato, Arinto et Folgazão.

RH – Vous êtes connu pour votre rigueur et votre immense honnêteté. Comment ces ceux qualités se traduisent dans vos Portos?

J. N. DE ALMEIDA – Je vous remercie pour ce compliment fort sympathique. Cette vertu, en l’occurrence l’honnêteté, s’applique entièrement au vin. Il faut essayer au maximum de donner au consommateur un produit de terroir pur, sans additifs chimiques que ce soit dans la terre ou dans le vin. Après coup on fait un bel assemblage qui suit notre « feeling », sachant qu’on n’est pas le seul dans le même cas. L’équilibre et la fin de bouche sont au centre de nos préoccupations pour nos vins.

RH – Vous avez changé le packaging en 2012. En même temps vous avez établi des gammes.

J. N. DE ALMEIDA – Oui. Il fallait moderniser un peut l’image du Porto et simplifier à l’œil les différentes catégories de Porto.

RH – Vous êtes sur le marché québécois depuis longtemps. Pouvez-vous nous dire avec quels produits?

J. N. DE ALMEIDA – Le Québec est un marché traditionnel pour nous. Nous y avons toujours travaillé les vins haut-de-gamme de qualité. Nos tawnies 10 Ans Quinta de Ervamoira, 20 Ans Quinta do Bom Retiro et 30 ans ont toujours été très appréciés et plus dernièrement les LBV et les vintages.

RH – Vous nous avez apporté deux vins et deux Portos à déguster. Si vous voulez bien nous allons les commenter ensemble en commençant par les Portos.



Tout d’abord le LBV 2009 (Late Bottled Vintage), 70% Touriga Nacional, 25% Touriga Franca, 4% Sousão et 1% Tinta da Barca, 19,5° d’alcool. Il est issu d’une seule année, dans ce cas 2009. Le raisin est vendangé manuellement, et foulé aux pieds dans un laggar du chai. Fermentation de 5 jours maximum, vieillissement en cuves de 15000 litres. Assemblage en mars 2013, mise en bouteille en novembre. Aucun traitement à chaud ou à froid, c’est un porto non filtré.

J. N. DE ALMEIDA – Le vin de Porto LBV 2009 continue à évoluer en bouteille pendant plusieurs années, sensiblement une vingtaine, sans perdre sa qualité.

RH – Couleur rubis intense, avec des reflets violets. Arômes intenses de fruits rouges, de violette, de lavande de poivre et de chocolat. En bouche c’est un vin fruité, frais, avec une matière riche en notes balsamiques, poivre rose et chocolat. Les tanins sont veloutés, il y a une belle harmonie entre tous les éléments et l’alcool. Une grande longueur en fin de bouche.
Je  suggère de le servir à 17 °C. Les Anglais l’aiment en fin de repas, comme digestif, mais comme il est très gourmand, il est très bon avec des fromages gras, des bleus surtout, et avec les desserts au chocolat.

J. N. DE ALMEIDA – Il est disponible à la SAQ code 743187, Prix 28,55$

RH – Nous dégustons ensuite le Ramos Pinto Porto 10 ans Quinta de Ervamoira. Les cépages qui le composent sont Touriga Nacional, Touriga franca, Tinta Roriz et Tinta Barroca, 20° d’alcool. C’est un Tawny, résultat d’un assemblage de vins rouges de différentes cueillettes qui ont un minimum de 10 ans, 20° d’alcool.



Robe rouge ambré, avec des reflets orangés et verts. Bouquet très fruité, d’orange, d’abricot, de prune, et de fruits secs: noix et noisette, de graines de coriandre et un soupçon de clou de girofle, de datte également et une note boisée. En bouche c’est un vin puissant mais extrêmement caressant; il est onctueux, les tanins sont ronds et son acidité apporte un bel équilibre avec le sucre et l’alcool. Une longue finale très gourmande.

Je suggère de le servir à une température autour de 16 °C. Pour moi c’est le vin idéal pour les desserts, pour terminer un bon repas. Il est recommandé de le garder à l’abri de la lumière.
 
J. N. DE ALMEIDA – Il est prêt à être consommé mais vous pourrez aussi le garder quelques années, tout en sachant qu’il pourrait perdre certains arômes très délicats.

Il est disponible á la SAQ en  formats de 750 ml code 133751 Prix 42,25$ et en format de 350 ml code 352211 Prix 23,45$.  

RH – Nous allons déguster maintenant deux de vos vins non mutés, destinés à accompagner un repas, de votre série classique.



Tout d’abord le Ramos Pinto Duas Quintas blanc 2013, 50% Rabigato, 40% Viozinho, 10%  Arinto et quelques années un peu de Folgazão, 13° d’alcool. Vendanges manuelles. Les raisins sont vinifiés séparément selon le cépage et la parcelle. Fermentation en cuves inox à basse température. Élevage à 90% en cuves inox et 10% en fûts de chêne français. Assemblage avant la mise en bouteille.

Robe or aux reflets jaunes. Arômes de mandarine, d’abricot, de pêche et de poire. Ample en bouche, frais, fruité, avec une finale gourmande. Excellent à l’apéritif, mais délicieux avec une salade de fruits de mer. Parfait avec le poisson sous toutes ses formes: mariné, au four, avec des sauces, bon également avec les viandes blanches et surtout avec la volaille. Très agréable avec les desserts sucrés auxquels il apporte de la fraîcheur.

Je suggère de le servir autour de 10 °C. Le garder couché à l’abri de la lumière.

J. N. DE ALMEIDA – Il est disponible à la SAQ code 10668514. Prix 18,85$.

RH – Le Ramos Pinto Duas Quintas rouge 2013, Tinta Roriz, Touriga Franca, et Touriga Nacional, 13,5°  d’alcool a une robe rouge très dense, à reflets violets. Un bouquet de violette, de confiture de myrtille, de bleuet, de framboise, avec des notes d’épices : cardamone, graine de coriandre, un soupçon de clou de girofle, de chocolat noir, de pâte d’olive noire et de vanille. Une bouche ample, avec des tanins charnus, une belle fraicheur qui se fond dans la matière fruitée et l’alcool. Une longue finale.

C’est un vin idéal pour accompagner des viandes rouges : le bœuf, le cerf de Virginie, le bison à la sauce aux champignons sauvages. Délicieux avec les fromages. Je suggère de le mettre en carafe au moins 30 minutes et de le servir à près de 20° C. Il peut être conservé en cave pendant 6 ans et plus. 

J. N. DE ALMEIDA –  Le Ramos Pinto Duas Quintas Rouge 2013 est disponible à la SAQ, code 10237458. Prix 18,70$.



RH – Vous vous trouvez, Monsieur Almeida, à la fin de votre carrière. Vous savez que lorsque vous partirez, le Groupe Roederer va appliquer la technologie de pointe et la gestion la plus moderne à la vénérable maison Ramos Pinto. Vous savez aussi que la qualité extraordinaire de vos vins et de vos portos est le fruit d’une grande connaissance, d’une longue expérience et surtout de votre art d’œnologue. Les jeunes techniciens qui vont vous remplacer auront l’énorme défi de faire des Portos authentiques, de la qualité des vôtres. Êtes-vous conscient qu’une page d’histoire est en train d’être tournée non seulement pour Ramos Pinto mais pour tout le Portugal?

J. N. DE ALMEIDA – D’après moi ma carrière a toujours eu pour but d’obtenir les meilleurs résultats possibles et s’est construite avec les connaissances acquises. J’ai toujours essayé d’appliquer les nouvelles connaissances avec bon sens et d’évoluer tout en faisant preuve d’une grande motivation, d’un grand dévouement, d’une grande honnêteté, toujours prêt à écouter les autres avec beaucoup de patience et à travailler comme un acharné .

Un beau jour il faut préparer sa sortie et pour ce faire j’ai tenu à laisser le meilleur exemple de bonne conduite possible ainsi qu’une équipe jeune, bien préparée, entièrement capable de reprendre le flambeau et de poursuivre un travail qui doit sans cesse être amélioré. Je pense que cette préparation visant à poursuivre la recherche constante de la qualité a été faite.

RH – Je suis très honoré de vous avoir rencontré, João Nicolau de Almeida. Vous êtes un homme d’exception. Merci de m’avoir concédé cette entrevue.  

J. N. DE ALMEIDA – Merci à vous.

ADRIANO RAMOS PINTO VINHOS S.A.
João Nicolau de Almeida, directeur général et œnologue en chef
 
Représentés au Québec par Mondia Alliance

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Anaëlle Joret, chef de produits, Marques représentées
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SAMY RABBAT